요즘 자꾸 이런 생각이 든다. 언론의 칼끝은 정말 어디를 향하고 있을까. 진실이어야 할 그 칼날이, 정작 사람만 베고 있는 것처럼 보인다. 우리는 언론의 역할을 ‘감시’라고 배워왔다. 권력을 향해 질문하고, 견제하고, 틀리면 틀렸다고 말하고. 그게 언론의 존재 이유라고 믿어왔다. 그런데 요즘의 감시는 묘하게 낯설다. 칼끝이 권력보다 사람을 향하고, 진실보다 감정을 겨눈다. 특정인을 겨냥한 기사들이 약속이나 한 듯 쏟아진다. 문장은 조금씩 다르지만 뼈대는 놀라울 만큼 같다. 마치 컨트롤 C, 컨트롤 V로 찍어낸 듯한 기사들이다. 그 안에서 감시의 역할은 보이지 않고 남아 있는 건 오직 공격뿐이다. 감시는 사라지고 공격만 남았다. 취재보다 감정이 앞서고 사실보다 분노가 먼저 자리 잡는다. 이쯤 되면 기사 자체보다 그 안에 깔린 목적이 무엇인지 먼저 묻게 된다. 그런 기사들은 스스로를 ‘정의로운 보도’라고 우긴다. 공격을 감시라고 포장하고, 복수를 비판이라고 부른다. 마치 자신들이 진실의 편이라는 듯하다. 하지만 실제로는 가장 먼저 진실을 배신하는 쪽이 바로 그들이다. 언론은 권력을 두려워하지 말아야 한다고 말한다. 맞다. 그 말은 지금도 옳다. 하지만 언론이 먼저 두려워해야 할 건 권력이 아니라 자기 자신이다. 그리고 바로 이 지점에서 언론의 책임은 더욱 무거워진다. 자기 검열이 아니라 자기 성찰이 사라진 언론은 방향을 잃은 칼과 같다. 누구를 향해 휘둘러지는지도 모른 채 상처만 남기고 지나간다. 그 과정에서 가장 큰 피해자는 사실도, 권력도 아닌 주민이다. 내란 정국이라고 부르는 지금, 중앙 정치의 모습도 비슷하다. 이재명 대통령을 향한 공격적 보도들, 그 보도를 또 다시 인용하며 정치적 이익을 챙기는 사람들. 그 과정에서 진실은 너무 쉽게, 너무 억울하게 짓밟힌다. 마치 진실은 중요하지 않고, 누가 더 크게 소리치느냐만이 기준이 된 것처럼. 감시와 공격 사이, 그 위험한 경계에서 나는 다시 묻는다. 우리는 지금, 감시자인가. 아니면 가해자인가.

수십 개의 지역신문이 난립하며 춘추전국시대를 이루는 가운데, 복수의 지역언론이 군정을 감시한다는 명분으로 사실상 동일한 비판성 기사를 복제하듯 생산하면서 언론의 감시 기능이 가해성 보도로 전락해 눈살을 찌푸리고 있다. 특히 지난해 10월 장세일 군수가 재선거를 통해 취임한 이후, 신생 지역언론이 문장만 다르게 구성된 유사 보도가 반복되며 사실상 동일한 프레임을 재생산하고 있다는 지적이 나온다. 군정 감시라는 본연의 취재 목적이 정략적 공격으로 왜곡되고 있다는 비판도 뒤따른다. 문제는 취재 방식에서도 드러났다. 지역의 한 매체 보도에 따르면 군청 직원 일부는, 기자들이 사전 통보 없이 4~5명이 패거리를 지어 방문해 질문이 아닌 추궁에 가까운 방식으로 답변을 요구했다고 밝혔다. ‘원하는 답이 나올 때까지 자리를 뜨지 않는다’는 성토가 나오며, 감시가 아니라 압박에 가까운 패거리형 취재가 정당한 언론 행위인지에 대한 회의적 시선이 커지고 있다. 영광군노조도 해당 문제를 파악하고 내부적으로 대응 방안을 논의 중인 것으로 알려졌다. 보도 내용은 특정인을 겨냥한 왜곡이 적지 않다. 최근 복수의 매체는 ‘2035 영광군관리계획(재정비) 결정(변경)안 ’에 군수 일가 토지가 보전녹지에서 자연녹지로 변경될 것이라며 특혜 의혹을 제기했지만, 해당 토지는 군수 취임 전부터 검토돼 온 상속토지인 것으로 확인됐다. 녹지 변경의 최종 결정은 전라남도 도시계획위원회를 비롯한 여러 절차를 거쳐야 하는 만큼 ‘군수 관련 보도’는 성립하기 어려워 보인다. 장 군수는 불필요한 오해를 막기 위해 지난 11월 20일 지시사항을 통해, “군수 관련 토지가 계획에 포함돼 있다면 과거 계획에 따른 것이라도 변경안에서 모두 제외해 어떠한 특혜 의혹도 발생하지 않도록 하라고 주문한 것”으로 전해졌다. 결국 대상지 부근은 ‘물무산 등산객·이용객을 위한 휴식 및 여가공간 조성’ 등 주민 숙원 사업이 예정된 구역으로, 충분한 사실 확인 없이 제기된 논란이 사업 취지까지 흐리게 하면서 그 피해가 고스란히 주민들에게 돌아갈 수 있다는 지적이 나온다. 이러한 상황은 이재명 대통령을 향한 일부 보수 진영의 공세적 보도 행태와 유사하다는 지적도 나온다. 의혹을 사실처럼 반복 제기하며 여론을 선점하려는 방식이 지역에서도 그대로 재현되고 있다는 것이다. 일각에서는 지난 군수 재선거 당시 상대 후보 진영이 개입했거나 정치적 목적을 띤 세력이 언론을 활용해 여론전을 펼치는 것 아니냐는 의혹까지 제기된다. 지역사회도 냉담하다. 주민 A씨는 “좁은 지역에 신문이 도대체 몇 개인지 이름조차 모를 정도로 난립했는데, 정작 기사 내용은 복사한 것처럼 똑같다”며 “자기편만을 위한 기자들인가. 누구의 기사인지, 복사된 글이 돌아다니는 건지조차 구분할 수 없다”고 비판했다. 감시라는 본래 역할이 공격으로 변질된 지금, 지역 언론이 신뢰를 회복하기 위한 구조적 개혁이 시급하다는 지적이 이어지고 있다 한편 2019년에는 관내 일부 기자들이 공무원과 기업에 부당 압박을 행사한 의혹이 청와대 국민청원으로까지 번지며 전국적 파문을 일으켰고, 이 사안은 결국 광역수사대 내사로 이어졌다. 그럼에도 지역 언론계의 자정 노력은 여전히 충분하지 않다는 지적과 함께, 과거의 일이 다시 재현될 수 있다는 우려도 나온다.

영광군이 환경부 산하 영산강유역환경청이 주관한 ‘2025년 공공폐수처리시설 운영관리 실태평가’에서 장려상을 수상하며, 공공폐수처리 분야에서의 전문성과 관리 역량을 공식적으로 인정받았다. 영광군(군수 장세일)은 이번 평가에서 Ⅱ그룹(처리용량 1,500~10,000㎥/일 이상) 36개 지자체 중 장려상을 수상했다고 24일 밝혔다. 영광군이 해당 평가에서 수상한 것은 이번이 처음으로, 평가 첫 수상이라는 점에서 의미가 크다. 운영관리 실태평가는 전국 108개 지자체의 공공폐수처리시설을 처리용량에 따라 3개 그룹으로 나눠 진행됐으며, △방류수 수질기준 준수율 △시설 운영효율 △유지관리 적정성 △에너지 절감 노력 △환경안전 관리체계 등을 종합적으로 평가했다. 영광군은 방류수의 수질기준을 안정적으로 준수하고, 설비 고장 예방 중심의 유지관리 체계 구축, 전력 사용량 절감을 위한 공정 개선 등을 통해 높은 평가를 받았다. 특히 현장 중심의 체계적인 운영과 지속적인 설비 개선 노력이 이번 수상으로 이어졌다는 분석이다. 장세일 군수는 “이번 수상은 현장 직원들의 노력이 빚어낸 값진 성과”라며 “군민의 생활환경과 지역 수질안정을 위해 투명하고 전문적인 관리체계를 더욱 강화하겠다”고 밝혔다. 영광군은 이번 수상을 계기로 산업단지 및 농공단지 내 공공폐수처리시설의 운영 고도화를 추진하고, 향후에는 ‘깨끗한 물, 안전한 수질’을 넘어 탄소중립에 부합하는 친환경 폐수처리 모델 구축에도 박차를 가할 계획이다.

전국 최다선 지방의원으로 꼽히는 강필구 영광군의원이 내년 6월 3일 치러질 제9회 전국동시지방선거에서 10선 도전에 나설 전망이다. 특히 국회의원을 포함한 모든 선출직 가운데, 강 의원이 당선될 경우 전국 유일의 10선 기록을 세우게 된다. 1991년 지방선거에서 무소속으로 영광군의회 의원에 출마해 당선되며 정계에 입문한 강필구 의원은 9선을 거치며 30년 가까이 의정 활동을 이어왔다. 그는 여러 차례 영광군의회 의장을 역임했고, 전국시군자치구의회의장협의회 회장도 지낸 바 있다. 풍부한 의정 경험과 뛰어난 조정력으로 높은 평가를 받아왔으며, 갈등 조정 능력을 바탕으로 여야를 막론한 신망을 얻어 ‘영광 정치의 산증인’으로 불린다. 그는 지난 군수 재선거와 내년 지방선거를 앞두고 영광군수 유력 후보로도 거론됐다. 정가에서는 “풍부한 의정 경험과 지역 기반을 갖춘 행정형 리더”라며 출마를 권유하는 목소리도 나왔다. 그러나 강 의원은 “행정보다는 의정의 완성을 택하겠다”며 군수 도전을 접고 다시 의정에 집중하겠다는 뜻을 밝혔다. 강 의원은 “의정 경험의 깊이를 군민과 나누고, 남은 시간은 지역 발전의 밑거름으로 쓰고 싶다”며 “끝까지 초심을 잃지 않고 군민이 신뢰하는 의정을 펼치겠다”고 말했다. 지역 정치권은 그의 결정을 두고 엇갈린 해석을 내놓고 있다. 한 지역 인사는 “10선 도전은 상징적이지만, 세대교체 바람 속에서 얼마나 공감대를 얻을 수 있을지가 관건”이라며 “관록과 변화의 대결이 될 것”이라고 분석했다. 또 다른 관계자는 “강 의원은 정치적 욕심보다 책임감이 앞서는 인물”이라며 “마지막까지 안정된 의정 운영의 중심 역할을 할 것”이라고 평가했다. 강 의원은 지역 현안을 중심으로 생활 밀착형 의정활동을 꾸준히 이어왔다. 그는 “의정은 군민의 삶과 닿아 있어야 한다”며 “군민의 목소리를 의회에 담는 일, 그것이 나의 마지막 소임”이라고 강조했다.

내년 6월 3일 치러질 제9회 전국동시지방선거를 앞두고 영광군수 선거 판도가 서서히 그려지고 있다. 더불어민주당 공천을 두고 6~7명의 예비 주자가 이름을 올렸지만, 지역정가에서는 “현직 장세일 군수를 위협할 만한 인물은 아직 보이지 않는다”는 분석이 우세하다. 장세일 군수는 지난해 10월 재선거를 통해 취임한 뒤 1년 반 동안 ‘안정적 행정’과 ‘민생 중심’을 기조로 군정을 이끌어왔다. 해상풍력 등 대형 신재생에너지 사업 추진 과정에서 일부 단체와 마찰도 있었지만, 특유의 추진력으로 사업을 이어갔다는 평가를 받는다. 국비·도비 확보 실적도 꾸준하며, 각종 정책 평가와 수상 실적을 통해 ‘실력형 행정가’로 자리매김했다는 분석이다. 다만 “결단력은 뛰어나지만 유연함이 부족하다”는 지적도 있어, 여론은 호불호가 갈리는 분위기다. 민주당은 내년 지방선거에서 ‘당원 중심 공천제’를 유지할 방침이다. 과거처럼 특정 인사나 조직의 입김보다 당원 투표와 지역 여론이 공천의 핵심 기준이 될 것으로 보인다. 현재 민주당 후보군으로는 장세일 현 군수를 비롯해, 김한균 군의원, 양재휘 연구원장, 이동권 전 전남도의원, 장기소 군의원 등이 거론된다. 김혜영 연구소장과 이근철 푸른어린이집 원장 등 민주당계 인사들도 하마평에 이름을 올리고 있다. 이밖에 조국혁신당 정원식 위원장, 진보당 이석하 영광지역위원장, 오미화 전남도의원도 출마를 저울질하고 있다. 하지만 정치권 안팎에서는 “후보는 적지 않은데, 뚜렷한 경쟁력을 갖춘 인물은 아직 눈에 띄지 않는다”는 평가도 나온다. 유권자들의 선택 기준도 달라지고 있다. 과거처럼 친분이나 조직보다 실현 가능한 정책과 비전을 제시할 수 있는 후보가 주목받는 분위기다. 주민들 사이에서는 “행사만 다니는 인사보다 일 잘하는 군수가 필요하다”, “사람 좋은 군수보다 실력 있는 군수를 원한다”는 여론이 강하다. 특히 지난해 재선거가 전국적 관심과 중앙당의 집중 지원 속에 치러진 3자 대결이었다면, 내년 지방선거는 이 같은 지원이 줄어들 것으로 보여, 지역 중심의 경쟁 구도로 재편될 가능성이 크다. 한편 이재명 대통령 취임 이후 전국적으로 ‘정책 중심 선거’ 기조가 강화되면서, 영광군수 선거 역시 성과와 비전 중심의 경쟁으로 옮겨가는 모습이다. 장세일 군수는 취임 직후 군민 1인당 100만 원의 민생경제회복지원금을 지급하며 신속한 행정력을 보여줬다. 이어 ‘에너지 기본소득 도시 영광’이라는 비전을 제시해 재생에너지 수익을 군민과 공유하는 체계를 추진하고 있다. 최근 농어촌기본소득 사업에는 탈락했지만, 군은 자체적으로 ‘영광형 기본소득’ 정책을 이어가고 있다. 특히 지난 3월 ‘전남형 기본소득 시범사업지’로 선정돼, 이르면 오는 12월 전 군민에게 1인당 50만 원을 지급할 예정이다. 장 군수는 장기적으로 연 360만 원 규모의 기본소득 실현을 목표로 하고 있으며, 이를 ‘영광형 복지모델’로 발전시키겠다는 계획을 밝혔다. 이러한 정책은 지역민의 체감도를 높이는 긍정적 효과를 낳고 있으나, 재정 지속성에 대한 논의는 여전히 이어지고 있다. 일각에서는 “정책 기조의 안정성은 높지만, 정치적 긴장감이 다소 떨어진다”는 분석도 나온다. 반면 정청래 대표 체제의 민주당이 복지·기본소득 중심의 지방정책을 강화하고 있어, 장 군수의 군정 방향이 당의 정책 기조와 맞물려 있다는 점은 분명한 강점으로 꼽힌다. 지역정가에서는 “정책과 비전 경쟁이 본격화하지 않는 한 현직 프리미엄은 쉽게 깨지지 않을 것”이라는 관측이 나온다. 전문가들도 이번 선거를 “현직 검증의 무대이자, 영광의 미래를 가르는 분기점”으로 보고 있다.

영광군이 미래전략산업으로 육성 중인 청정수소산업에 대한 직원들의 이해를 높이기 위해 교육을 실시하며 내부 공감대 형성에 나섰다. 영광군(군수 장세일)은 11월 12일 군청 대회의실에서 전 직원 150여 명이 참석한 가운데 ‘수소산업 이해도 제고 교육’을 개최했다. 이번 교육은 수소산업의 전반적 추진 흐름과 청정수소특화단지 조성 방향 등을 공유해 군 전체의 유기적인 협력체계를 마련하기 위해 마련됐다. 강의는 영광군 에너지산업실장이 직접 맡아 ▲수소산업 육성의 배경과 필요성 ▲수소특화단지 추진 현황 및 로드맵 ▲주민수용성 확보 및 대외협력 전략 등을 중심으로 진행됐다. 영광군은 원전, 해상풍력, 태양광 등 풍부한 에너지 인프라를 바탕으로 청정수소 산업 육성의 최적지로 평가받고 있으며, 이를 기반으로 수소특화단지 조성에 박차를 가하고 있다. 에너지산업실장은 “수소산업은 탄소중립 시대에 가장 주목받는 미래산업 중 하나”라며 “이번 교육을 통해 직원 모두가 수소산업에 대한 올바른 이해를 갖추고 정책 추진에 능동적으로 참여하길 바란다”고 밝혔다. 영광군은 현재 수소특화단지 조성을 위한 TF팀과 업무협의체를 구성하고, 20여 개 대·중견 수소기업과 사업 참여 협의를 진행 중이다. 향후 수소특화단지 지정 공모에 선정되기 위한 행정적 역량 집중에 총력을 기울일 방침이다.

영광군이 제30회 농업인의 날을 맞아 지역 농업 학습단체와 함께 화합과 나눔의 장을 마련했다. 영광군(군수 장세일)은 11월 11일 영광스포티움에서 한국생활개선영광군연합회(회장 원순자) 주관으로 ‘농업인 학습단체 한마음대회’를 성황리에 개최했다고 밝혔다. 이번 행사에는 지역 농업 발전을 선도해 온 6개 학습단체 회원과 내빈 등 다수가 참석해 농업인의 날 의미를 더했다. 참여 단체는 한국생활개선영광군연합회, 한국농촌지도자영광군연합회, 한국후계농업경영인영광군연합회, 한국여성농업인영광군연합회, 영광군4-H연합회, 한국4-H영광군본부 등으로, 회원들은 서로의 활동 성과를 공유하고 지속 가능한 지역 농업의 발전 방향을 논의했다. 식전행사로는 군남면 회원들의 트롯장구 공연, 염산면 회원들의 숟가락난타 공연이 흥을 돋웠고, 이어 법성면의 난타공연과 생활개선회 회장단의 수어 공연이 큰 호응을 얻었다. 특히 국기에 대한 맹세에 수어를 활용한 표현은 참석자들에게 깊은 인상을 남겼다. 행사장에는 각 단체가 재배한 우수 농산물과 연간 활동 성과물이 전시돼 참가자들의 자긍심을 높였고, 시상식에서는 군수 표창과 중앙·도회장상 등이 수여돼 농업인들의 노고를 격려했다. 이날 참가자들은 ‘2050 탄소중립 및 온실가스 감축’ 실천을 위한 결의문을 낭독하며 지속가능한 농업 실현에 뜻을 모았다. 원순자 회장은 “기후변화로 어려워진 농업 환경 속에서도 이번 대회를 통해 농업인들의 단합된 의지를 확인할 수 있었다”며 “앞으로도 지역 농업의 중심축으로 책임을 다하겠다”고 밝혔다. 장세일 군수는 “농업인의 자부심이 곧 영광의 자랑이자 미래”라며 “영광군 농업이 더 튼튼히 뿌리내릴 수 있도록 행정적 지원을 아끼지 않겠다”고 강조했다.

영광군(군수 장세일)이 지난 11월 5일 경기도 화성시 정조효공원 야외무대에서 열린 ‘제7회 대한민국 솔라리그(K-Solar League) 시상식’에서 기후에너지환경부장관상을 수상하는 쾌거를 이뤘다. 올해로 7회째를 맞이한 ‘대한민국 솔라리그’는 전국 지방정부와 공공기관, 민간단체를 대상으로 재생에너지 보급 확대 및 탄소중립 실현에 기여한 우수 사례를 발굴·포상하는 전국 규모 행사로, 기후위기대응·에너지전환지방정부협의회 등 6개 기관이 공동 주최한다. 영광군은 △재생에너지 자립률 104% 달성 △군민참여형 개발이익 공유 조례 및 에너지 공유화 기금 제정 △주민참여형 재생에너지 사업 확대 등을 통해 전국 지자체 중에서도 모범적인 에너지 정책을 실현한 점에서 높은 평가를 받았다. 특히 염산면 월평마을의 3MW급 영농형 태양광 발전단지는 주민이 56%의 지분을 직접 보유해 마을 28가구에 발전 수익을 배분하는 구조로, 주민 참여와 수익 공유를 결합한 전국 최대 규모의 모델로 주목받았다. 장세일 영광군수는 “이번 수상은 행정과 주민이 함께 이룬 에너지 전환의 성과”라며, “앞으로도 탄소중립 실현과 지속가능한 지역경제 모델 구축을 위해 힘쓰겠다”고 말했다. 영광군은 앞으로도 군주도형 신재생에너지 단지 조성과 마을단위 태양광 발전소 확대, 에너지 복합지원 및 보급 사업 등을 통해 지역 중심의 탈탄소 사회 실현에 앞장설 계획이다.

백수읍생활개선회가 11월 5일부터 6일까지 이틀간 백수읍 분등해변 일대에서 해양 정화활동을 펼치며 탄소중립 실천과 환경 보호에 앞장섰다. 이번 활동에는 한선임 회장을 비롯한 회원 20여 명이 참여해 약 3시간 동안 해변 일대에 방치된 각종 쓰레기와 해양 폐기물을 수거했다. 총 10톤에 달하는 폐기물이 수거되며 청정 해변 복원에 힘을 보탰다. 분등해변은 백수읍 너른 들판 끝자락에 위치한 청정 해안지대로, 아름다운 노을과 자연경관으로 유명하다. 회원들은 “깨끗한 바다를 지키는 일이 곧 우리의 삶의 터전을 지키는 일”이라며, 탄소중립 실천의 중요성을 다시금 되새겼다고 전했다. 백수읍생활개선회는 1994년 창립 이후 건전한 농촌가정 육성과 지역사회 발전을 위해 다양한 봉사활동을 이어온 여성 농업인 단체다. 매년 쌀국수 기탁, 장학금 수여, 산불 피해 지원 성금 전달 등 이웃사랑 실천에도 앞장서고 있다. 한선임 회장은 “이번 정화활동은 단순한 환경정화가 아니라 탄소중립 실천과 환경 의식을 일깨우는 시간이었다”며 “앞으로도 깨끗한 고장 만들기에 지속적으로 힘쓰겠다”고 말했다. 영광군 관계자는 “지역 여성 농업인들의 이런 실천이 지속 가능한 농촌 사회의 힘이 되고 있다”며 감사의 뜻을 전했다.

영광군이 기후변화로 인한 벼 병해 확산과 농업 현장의 어려움에 대응해 볏짚환원 사업을 대폭 확대하며 지속가능한 농업 기반 구축에 박차를 가하고 있다. 영광군은 9월부터 10월 벼 수확기 동안 잦은 강우와 이상고온으로 인해 벼 깨씨무늬병이 확산되고 수확 시기가 지연되는 상황에서, 농업인의 현장 수요를 반영해 ‘2025년 농업부산물(볏짚) 자연순환형 환원사업’을 전면 확대 운영했다고 27일 밝혔다. 이번 사업에는 전체 벼 재배면적의 70%에 달하는 5,250ha가 참여하며, 농가의 높은 관심과 호응을 이끌어냈다. 볏짚환원 사업은 수확 후 볏짚을 소각하거나 폐기하는 대신 잘게 절단해 논에 환원함으로써 토양 유기물 함량을 높이고 병해충을 줄이는 지속가능한 농법이다. 특히 이상기후로 인한 병해 확산 대응에 효과적인 대책으로 주목받고 있다. 영광군은 참여 농가를 대상으로 이행점검을 실시하고, 사업에 따른 지원금을 연내 지급할 예정이다. 군서면의 한 농업인은 “볏짚을 사료로 쓰려 했지만 잦은 비로 수거에 어려움을 겪던 중, 환원사업으로 소득 보전까지 지원받아 큰 도움이 됐다”고 말했다. 장세일 영광군수는 “현장의 요구가 있다면 볏짚환원사업뿐 아니라 전반적인 농업 분야 지원을 더욱 확대하겠다”며 “지속가능한 농업환경 조성과 탄소중립 실현을 위한 실효성 있는 정책을 이어가겠다”고 밝혔다.