더불어민주당 이개호 의원(전남 담양·함평·영광·장성)이 전남·광주 통합특별시(가칭 전남광주특별시) 초대 시장 선거 출마를 공식 선언하며, 광주·전남 행정통합 논의를 선거판 한가운데로 끌어올렸다.

이 의원실은 오는 10일 오전 10시30분 전라남도의회 초의실, 오후 1시30분 광주광역시의회 브리핑룸에서 잇따라 기자회견을 열고 ‘릴레이 선언’에 나선다고 밝혔다. 핵심 슬로건은 “다시 호남! 대한민국의 심장으로”로, 수도권 일극주의 속에 위축됐다는 광주·전남의 위상을 회복하고 ‘남부권 시대’를 열겠다는 구상을 전면에 내세웠다.

이 의원은 통합 추진의 동력으로 ‘중앙정부 지원’을 강조할 계획이다. 의원실은 이 의원이 “호남 발전 의지가 확고한 이재명 정부 출범으로 통합에 필요한 지원을 이끌 ‘골든타임’이 열렸다”는 취지로 발언할 예정이라고 전했다.

공약의 뼈대는 ‘4대 균형발전 전략’이다. 이 의원은 광주권(미래 전략 산업), 동부권(글로벌 경제·문화 허브), 서남·중부권(에너지·바이오 신성장), 농어촌(소득 및 삶의 질 보장)으로 권역별 역할을 나눠 성장 동력을 재배치하겠다고 예고했다. 또 “31년 공직과 장관, 민주당 정책위의장 경험”을 내세우며 통합 특별시라는 대형 조직을 운영할 ‘행정 경험과 정치적 역량’을 강조할 방침이다.

다만 통합특별시 논의가 선거 변수로 급부상한 만큼, 출마 선언이 곧바로 정책 검증으로 이어질 가능성도 크다. 지역 방송 보도에 따르면 통합 특별법이 이달 국회를 통과할 경우 6·3 지방선거에서 통합 특별시장과 통합교육감을 뽑는 구도로 바뀔 수 있다는 관측이 나온다. 통합 추진 자체가 ‘찬반’이 갈리는 사안인 만큼, 후보들은 명분 경쟁을 넘어 재정 지원의 규모와 조건, 권한 이양 범위, 광주·전남 내부의 기능 배치 같은 세부 설계를 제시해야 한다는 지적도 제기된다.

중앙정부도 광역 통합을 국가 전략으로 언급하며 지원 의지를 밝힌 바 있다. 정책브리핑에 따르면 이재명 대통령은 대전·충남과 광주·전남 통합을 ‘지방 주도 성장’의 출발점으로 언급하며 행정·재정·제도 지원을 약속했다. 선거에서는 이 같은 정부 기조가 실제로 어떤 ‘특례’와 ‘재원’으로 구체화되는지가 핵심 쟁점이 될 전망이다.

이개호 의원의 ‘다시 호남’ 구상이 설득력을 얻으려면, 통합의 이익을 생활 수준에서 체감할 수 있게 하는 정밀한 로드맵이 뒷받침돼야 한다는 목소리도 적지 않다. 통합 이후 조직·인력 재편에 따른 비용, 균형발전 재원의 배분 기준, 권역별 대표성 확보 장치, 주민 참여 방식 등을 투명하게 공개하고, 성과를 객관적으로 점검할 독립적 평가 체계까지 함께 내놓는 게 경쟁력의 관건으로 꼽힌다.