광주·전남 행정통합 논의가 급물살을 타는 가운데, 장세일 영광군수가 지역의 자치권과 군민의 이익을 지키기 위한 강한 의지를 표명했다.

장 군수는 26일 오후 영광문화예술회관에서 열린 ‘광주·전남 행정·교육통합 도민 공청회’ 환영사에서 “행정통합은 단순한 구역 조정을 넘어 지역의 권한 구조와 산업 기반을 근본적으로 바꾸는 중대한 전환점”이라며 통합 논의의 핵심 기준으로 ‘지역 권한 존중’과 ‘실질적 보상’을 전면에 내세웠다. 사실상 행정 통합에 군민 이익이 담보되지 않으면 통합에 동의할 수 없다는 ‘배수의 진’을 친 셈이다. 

장 군수는 이날 공청회에서 통합 법안 초안 마련 이후의 고민을 가감 없이 털어놓았다. 그는 “기초자치단체의 권한이 축소되고 주민의 이익이 소외될 수 있다는 우려 때문에 지난 며칠간 피가 마르는 시간을 보냈다”며, “우리 군의 고유 권한과 주민의 정당한 권리가 상실되는 방향에 대해서는 결코 물러설 곳이 없었다”고 강조했다.

실제로 영광군은 행정통합 논의 시작 직후, 전남도 내 시군 중 가장 먼저 ‘행정통합 대응 TF팀’을 구성해 특별법안을 정밀 검토해 왔다. 장 군수는 이 과정을 통해 지역 실정에 맞지 않는 조항에 대해 국회 및 전남도와 심도 있는 논의를 이어왔음을 밝혔다.

특히 영광군의 핵심 현안인 에너지 분야 ▲공유수면 점·사용 허가권 유지 ▲주민 참여형 수익 구조의 지역 환원 보장 등을 주요 쟁점으로 제시하며 “40여 년간 국가 전력을 책임져온 영광군민의 헌신에 대한 특별한 보상이 특별법에 명문화돼야 한다”고 역설했다. 장 군수는 “이 같은 의견이 특별법안 논의 과정에서 일부 반영됐다”며 “특별법안 수정을 결단해 준 김영록 전남지사와 이를 함께 이끈 이개호 의원에게 감사드린다”고 말했다. 

통합이 영광의 ‘새로운 도약’으로 이어져야 한다는 메시지도 덧붙였다. 장 군수는 영광이 ‘에너지 기본소득 도시’로 나아가야 한다는 구상을 언급하며 RE100 국가산단 유치 등 전력 다소비 기업이 모이는 거점으로 도약하겠다는 뜻을 밝혔다. 

발제자로 나선 김영록 지사는 “재정 지원 20조 원은 지역 산업을 일으킬 동력”이라며 영광을 재생에너지 요금이 가장 낮은 ‘에너지 특화 지역’으로 만들어 기업을 유치하겠다는 구상을 제시했다. 김대중 전남교육감도 “교육 예산을 전국 3위 규모로 확보해 인재를 직접 키우는 교육자치 모델을 완성하겠다”며 통합 추진에 힘을 실었다. 

한편 공청회에서는 주민들의 현실적 우려도 제기됐다. 질의응답에 나선 주민들은 통합의 필요성에는 공감하면서도 농어촌 지역이 행정·재정·정책에서 소외될 가능성을 지적했다. 

노병남 농민회장은 “주민투표 등 민주적 절차가 생략된 채 추진되는 점이 우려스럽다”며 절차적 정당성을 물었고, 조하라 청년부군수는 “군 단위 특화 청년 정책이 통합 이후에도 유지돼 농촌 청년 이탈을 막을 수 있도록 세밀한 구조가 필요하다”고 제언했다. 에너지 관련 공공기관 유치와 체감 복지 확대를 요구하는 목소리도 나왔다. 

장 군수는 “어느 한 곳 소외됨 없는 균형 발전과 군민의 삶을 바꾸는 진짜 변화가 영광에서부터 시작될 것”이라며, “통합 논의가 진행되는 마지막 순간까지 군민의 이익을 최우선 기준으로 두고 끝까지 점검하겠다”고 약속했다.

장 군수의 강단 있는 행보와 군민들의 진심 어린 제언이 향후 특별법안 최종 설계에 어떻게 반영될지 귀추가 주목된다.