최근 우리 정부에서는 MICE 산업을 경제성장과 고용창출에 파급효과가 큰 고부가가치 산업으로 인식하여 신성장동력으로 선정하였고, MICE 산업 육성 및 지원 방법을 마련하는 계획을 발표하는 등 MICE 산업에 대한 관심이 점점 증가하고 있는 추세이다.

MICE라는 용어는 2009년 이후 널리 쓰여지고 있는 새로운 단어로써 가까운 싱가폴에서 처음 시작되어 지금은 전 세계적으로 사용되고 있다.

MICE 산업의 의미를 살펴보면 meeting, incentive travel, convention, exhibition를 의미하고 있지만, 현재 국내 MICE 산업의 개념은 확실하지 않고, 컨벤션 시설에만 집중되는 경향이 많이 나타나고 있다. 이러한 MICE 산업을 활성화하기 위하여 산업구조를 혁신하고 변화시키는 노력이 수반되어야 하며, MICE 산업으로의 진화는 양적 성장일 뿐만 아니라 질적 성장도 의미되고 있다.

MICE 산업의 특징을 살펴보면, meeting은 현재 글로벌화, 정보화 등 국제사회가 급격히 변화하고 있음에 따라 사회적으로 이에 대응하기 위하여 정부, 지자체, 각종 민간단체 등에서 개최하는 상황이다. 이러한 활동은 세미나, 심포지움, 포럼 등의 형태로 개최되고 있다.

incentive travels는 각종 세미나 활동에 참여한 행사 참여자가 공식적인 행사 이후 다양한 유형의 관광을 하는 형태이다.

convention은 대회의 성격을 지닌 학회, 업계, 정당 등의 국제회의를 의미하며 MICE 산업 중 가장 많은 참가자가 다녀가는 유형이다.

exhibitions는 전시회, 판촉전, 설명회 등 기업들이 대외적으로 홍보하기 위한 방법으로 주로 경제적 측면에서의 상품 파급효과가 큰 유형이다.

이러한 MICE 유형들을 살펴보면, MICE는 이벤트적 요소가 큰 산업이라는 것을 알 수 있으며, 이러한 이벤트적인 요소와 함께 산업적 가치가 강한 영역이라고 할 수 있겠다. 따라서 세계 각국은 관광자원을 활용하여 MICE 산업의 부가가치와 함께 이를 발굴 및 개발하고 국가전략산업으로써 육성하기 위한 투자를 하고있는 추세이다. 보편적 영역에서 MICE 산업을 살펴보면 관광, 레져, 숙박, 교통 그리고 비즈니스를 견인하는 고부가가치 지식집약형 산업이다고 할 수 있다.

식음료, 수송, 통역/번역, 인새 등 다른 유형의 산업에도 직접 및 간접적인 효과를 나타낼 수 있으며, 각 분야 오피니언 리더들이 참여하여 해당 개최지의 이미지 향상에 큰 효과를 가져올 미래지향적인 신성장 산업으로 세계의 각 분야에서 경쟁적으로 육성을 계획하고 있는 새로운 영역이다.

이러한 MICE 산업은 대규모의 인력 이동이 필요하게 되며, 따라서 지역 활성화 차원의 관광자원 활용이 가능하게 되는 분야이다. 또한, MICE 참가자들은 행사장 대여, 각종 비용지불, 호텔, 만찬 등 개인 여행객보다 많은 부가가치를 만들어 낼 수 있는 가능성이 높으며, 아울러 전시장, 홍보, 회의진행 등 사업상 활동을 통해 다른 산업과의 교류 및 연계효과도 극대화되게 된다.

한국관광공사에 자료에 따르면 국제회의는 현재 점점 증가하고 있으며, 2012년 대비 27.4%의 증가율을 나타내고 있다. 또한 국내 MICE 산업 생산유발 효과는 총 6조2,333억 원에 달하며, MICE 매출이 우리나라 전체 경제에 유발시킨 교용파급 효과는 약 12만 9천명에 달한다고 보고하고 있다.

많은 효과와 오피니언 리더들의 지식들이 영광군을 향해 올 수 있는 기회를 만들 수 있다면 그 파급 효과는 기대해도 좋을 듯하다.

지역 인재들의 지식적 성장은 물론이고, 경제적 성장에도 막대한 영향과 효과가 있을 것으로 내다본다. 

본디 투자라 함은 눈앞의 투자에도 소홀히 하면 안되지만, 미래에 대한 투자도 소홀히 하면 안되는 것 아니겠는가?