염산면 월평마을이 전국 최대 규모의 영농형 태양광 발전단지를 조성하고, 1단계 사업인 1㎿ 규모 설비의 준공을 마친 뒤 본격적인 상업 운전에 돌입했다.

이와 함께 장세일 영광군수가 민선 8기 핵심 공약으로 내세운 ‘기본소득 실현’도 이번 실증을 통해 현실적인 첫걸음을 내디뎠다는 평가가 나온다.

군은 8일, 월평마을 현지에서 영농형 태양광 발전단지 1단계 준공식을 개최했다고 밝혔으며, 이날 행사에는 김영록 전남도지사, 장세일 군수, 산업통상자원부 관계자, 도의원과 군의원, 학계, 발전사업자, 마을 주민 등 약 200여 명이 참석해 성황을 이뤘다.

이번 태양광 발전단지는 전남도가 사업 부지를 공모·선정한 이후 약 3년간의 준비 과정을 거쳐 영광군과 마을 주민이 공동으로 조성한 성과다. 총사업비는 약 54억 원으로, 염해 간척지 약 5만㎡ 부지에 3㎿ 규모로 계획됐다. 현재는 1단계로 1㎿ 설비가 우선 완공돼 상업 운전에 들어갔으며, 나머지 2㎿는 서영광 변전소가 신축되는 2026년 하반기까지 2단계 사업으로 마무리될 예정이다.

해당 사업이 완료되면 월평마을은 전국 최대 규모의 상용화 영농형 태양광 단지를 보유한 지역으로 자리매김하게 되며, 3㎿ 규모는 일반적인 읍·면 단위 전체 가구의 전력 수요를 충분히 감당할 수 있는 규모다.

이번 사업의 가장 큰 특징은 ‘주민 주도형 모델’이라는 점이다. 마을 주민 28가구는 지난 2022년 ‘월평햇빛발전협동조합’을 자발적으로 설립하고, 조합이 직접 사업 주체가 되어 발전단지를 운영하고 있다.

수익은 협동조합을 통해 토지 소유자와 경작자, 마을 주민 전원에게 균등하게 배분되며, 3㎿ 전체 설비가 완공되면 참여 가구는 매달 11만 8천 원, 연간 142만 원 수준의 ‘햇빛 연금’을 수령할 수 있을 것으로 전망된다. 이 구조는 주민이 개발 이익을 온전히 공유하는 지역 경제 선순환 모델로 평가받고 있다.

월평마을에 거주 중인 한 주민은 “그동안 농사만으로는 한계가 있었는데, 햇빛으로도 소득이 생길 거니 마을 분위기가 달라졌다”며 “우리가 해낸 일이라 더 의미 있다”고 말했다.

장 군수는 이날 준공식에서 “우리의 에너지로 우리의 기본소득을 실현하겠다는 목표로 노력하고 있다”며 “영농형 태양광과 해상풍력으로 군민 소득을 높이고, 인구 증가와 출산율 상승을 이끄는 지역 경제 선순환 구조를 완성하겠다”고 밝혔다.

전남도 김영록 지사도 “재생에너지 산업은 탄소중립과 지역 소멸 위기 대응의 해법이며, 에너지 기반 기본소득 실현의 중심 역할을 할 것”이라며 “영광의 성공 사례가 전국으로 확산돼 지역 균형 발전의 전환점이 되기를 기대한다”고 말했다.

군 관계자는 “이번 영농형 태양광은 주민이 참여한 수익 모델로, 향후 타 지자체나 기관의 견학·시찰이 잇따를 전망이며, 이는 농촌 소득 불균형 해소와 인구 유입 효과로 이어질 가능성이 크다”며 “탄소중립과 지역 경제 활성화를 함께 이룰 수 있는 좋은 사례가 될 수 있도록 행정적 지원을 계속하겠다”고 전했다.

일각에서는 “지방정부 차원의 정책 실험이 기본소득 실현의 가능성을 입증한 사례”라며 “에너지 기반의 지역형 소득 모델이 전국 확산의 전환점이 될 수 있다”는 평가도 제기된다.

장세일 군수의 공약이 구호가 아닌 실질적인 모델로 구현되면서, ‘영광형 기본소득’이 전국 지방자치단체에 새로운 정책 방향을 제시할 수 있을지 주목되고 있다.