그 어느때보다 매서운 겨울 추위가 코앞으로 다가왔습니다. 온정의 손길이 줄어들면서 생활이 어려운 이웃들이 더욱 추운 겨울을 보낼 것만 같아 마음이 아픕니다. 

기상청은 올 겨울 날씨가 평년과 비슷하거나 더 추울 것으로 전망했다고 합니다. 지구온난화에 따른 이상 기온 탓에 극단적인 한파나 대설도 예상하지 않을 수 없지요..

날씨가 추워지면 취약 계층이 걱정이지요. 특히 이들에게 추운 겨울은 생존과 직결될 만큼 고난의 계절이니 말이예요. 이 때문에 항상 이맘때면 필지는 이들을 위한 겨울나기 준비에 힘을 보태곤 합니다.

개인과 기업들의 후원을 통해 빈곤층 지원 물품을 모으기도 하며 말이죠. 하지만 올해는 사정이 다른 것 같습니다. 한 겨울이 다가오고 있지만, 경기침체에 물가상승까지 겹친 여파로 소외계층을 향한 온정의 손길은 찾아 보기 힘들더랍니다.

연탄 나눔 봉사를 하고 있는 연탄 은행 전국 연합회에 따르면 연탄 후원이 급감했다고 합니다. 현재까지 이 단체가 산하 지역별 연탄은행에 후원된 연탄은 예년 물량의 60%도 안된다지요. 아직 마지막 12월달이 남았지만 예년 수준인 700만장 확보를 달성할 수 있을지 장담할 수 없다며 말이예요.

이렇듯이 후원이 줄어든 건 경제난과 고물가탓 아닐까요? 경제가 어려워지다보니 기부 금액을 줄이는 개인과 기업체가 많아졌지요.

내년부턴 아예 사회 공헌 사업에 참여하지 못하겠다는 기업도 종종 속출하니 말이예요.

연탄값이 크게 오른것도 물량이 줄어드는 요인중 하나라지요. 1장에 700원꼴 하던 연탄은 850원으로 올랐답니다. 고지대 배달한 경우엔 1천 200원까지 뛴다고 하니 경제적 부담이 이만저만이 아니겠지요.

기부받은 연탄을 전달하는 것도 어려워졌다 더랍니다. 한해 1천만명 이상이 활동하는 연탄 나눔 봉사자가 올해는 6천명 수준에 그치고 있다네요.

코로나19의 영향도 있겠으나 연탄 사용 계층에 대한 사회적인 관심이 시들해 지는 것은 아닌지...

연탄 사용 가구는 대부분 경제 활동이 어려운 저소득계층이잖아요. 홀몸 노인이나 장애인, 기초수급자, 차상위가구가 많지요.

한해 겨울을 나기 위해선 최소 1천장의 연탄이 필요하다고 합니다. 빈곤층에게는 만만치 않은 난방비겠지요.

커피한잔 값이면 연탄 4~5장을 기부할 수 있지요. 하루를 따뜻하게 땔 수 있는 양을 말이지요.

경제 비상시국이긴 하지만 그래도 우리는 어려울수록 나눔을 실천해 온 저력이 있으니... 취약계층이 안정적으로 따뜻한 겨울을 날 수 있도록 관심과 지원이 절실히 필요할 것 같습니다. 꼭 연탄만이 아니어도 말이지요.