담양·함평·영광·장성 선거구에 출마한 무소속 이석형 예비후보는 11일, 전라남도의회 브리핑룸에서 긴급 기자회견을 열어 박노원 예비후보와의 무소속 단일화 계획이 무산되었다고 발표했다.

이석형 예비후보에 따르면, 두 후보는 여론조사를 통한 단일화에 대해 이미 합의하고 합의서 작성까지 마쳤으나, 박노원 예비후보가 전일 갑작스럽게 기권 의사를 전달했다고 한다.

이석형 예비후보는 “참으로 안타까운 일”이라며, 단일화를 통한 강력한 후보 구성의 중요성을 강조하면서 박노원 후보의 결정에 대한 유감을 표했다. 이석형 예비후보는 “지역을 바꾸겠다는 일념”으로 선거에 임할 것이라고 각오를 다졌으며, 윤석열 정부와의 싸움에서 민심을 받들어 승리할 것이라는 포부를 밝혔다.

또한, 이석형 예비후보는 민주당에서의 단수공천과 경선 요구 묵살에 대해 언급하며, 탈당했음에도 불구하고 민주당에 대한 애착과 정권 재창출을 위한 결의를 드러냈다. 이러한 상황은 담양·함평·영광·장성 선거구의 선거 전략과 지역 정치 판도에 새로운 변화를 예고하는 동시에, 민주당 내부의 경선 과정과 정치적 결정에 대한 논란을 다시 한번 불러일으키고 있다.

이석형 예비후보의 이번 기자회견은 박노원 예비후보와 이개호 의원 간의 허위사실 유포 논란에 이어진 데 이어, 오는 4월 10일에 치러질 국회의원 선거를 앞두고 지역민들 사이에서 관심과 긴장감을 높이고 있다.

한편 박노원 후보의 단일화 포기 결정이 논란의 중심에 서 있는 가운데, 지난 7일 영광 등 4개 군에서 1000여 명의 지역민이 참석한 가운데 ‘박노원 예비후보를 지지하는 선언식’이 치러진 바 있다. 이러한 지역민의 지지를 받은 상황에서의 강력한 대항마 구성이 기대되었으나 박 예비후보의 돌연한 단일화 무산선언은 많은 이들에게 의아함과 함께 깊은 실망감을 안겨줄 것으로 보인다.