지방선거를 앞두고 이석하 진보당 영광지역위원장이 군민에게 발송한 안내 문자가 논란이다. ‘영광군 예산 바로알기’ 강연 소식과 함께 ‘회비 5000원’이 명시된 문자가 불특정 다수에게 전달되면서 주민들 사이에서는 “예비주자로서 자질이 함량 미달”이라는 비판이 확산하고 있다.

제보에 따르면 문제의 문자는 지난 27일 이 위원장이 다수의 군민에게 발송한 강연 안내 문자였다. 이 위원장은 문자에서 회비 5천 원을 안내했다. 이를 접한 군민들은 선거 출마 예정자가 지지를 호소하기는커녕 군민에게 돈을 요구하는 모양새라고 받아들이며 불쾌감을 드러냈다.

실제 지역 SNS와 커뮤니티에는 이 위원장을 향한 싸늘한 민심이 곳곳에서 분출되고 있다. 익명의 한 주민은 “누군지도 모르는 XX 인간이 갑자기 5천 원을 내라는 문자를 보낸다”며 불쾌감을 드러냈고, 또다른 주민은 “영광 참 창피하다. 남을 가르치려 들기 전에 본인부터 바로 알라”고 일갈했다. 선거판에서 보기 드문 ‘홍보’ 방식이 군민들에게는 진정성 있는 소통이 아닌 ‘무례한 스팸’으로 받아들여지고 있는 꼴이다.

이 위원장의 문자 발송 논란은 이번이 처음이 아닌 것으로 알려졌다. 지난해 10월에는 이 위원장이 자신의 SNS에 지역 주민들의 이름과 주소, 전화번호 일부가 그대로 기재된 서명지 사진을 게시해 논란이 일었다. 여기에 해당 정당의 ‘개인정보 관리 부실’ 전력까지 거론되며 비판이 커지는 분위기다.

당시에도 “주민의 소중한 정보를 정치적 홍보 도구로 이용하면서 기본적인 보호조차 하지 않았다”는 비판이 거셌다. 그런데도 이번에는 불특정 다수의 연락처를 확보한 뒤 회비를 요구하는 문자를 무분별하게 발송해, 또다시 개인정보를 경시하는 태도를 드러냈다는 지적이 나온다. 

지역 정가의 한 관계자는 “개인정보를 불투명하게 수집하거나 외부에 노출하는 행위는 유권자에 대한 기만”이라며 “반복되는 논란은 단순 실수가 아니라 후보의 치명적인 결격 사유가 될 수 있다”고 꼬집었다.

이석하 위원장의 연이은 구설수로 지역 여론은 거칠어지고 있다. 일각에서는 “영광을 위해 일하겠다는 사람이 오히려 군민을 난처하게 만들고 있다”며 “도덕성과 자질에 대한 검증이 필요하다”고 평가했다.

선거를 4개월 여 앞두고 세 과시성 행보와 변칙적 홍보에 몰두하는 예비주자들의 행태가 이어지면서 유권자들의 시선도 갈수록 냉정해지고 있다.